어깨 건강, 무심코 지나친 작은 통증이 평생 불편함이 될 수 있습니다

성인이 되면 몸의 여러 부위에서 경고 신호가 나타나기 시작합니다. 그중에서도 어깨는 가장 자주, 그리고 조용히 이상을 보내오는 부위 중 하나입니다. 처음에는 단순한 뻐근함이나 가벼운 통증으로 느껴지지만, 이를 대수롭지 않게 여기고 방치한다면 생각보다 빠르게 기능 저하로 이어질 수 있습니다.

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어깨 통증의 대표적인 원인 중 하나는 '충돌 증후군'입니다. 팔을 들거나 돌리는 동작을 할 때 어깨의 구조물들이 서로 부딪혀 염증을 유발하는 질환인데요, 특히 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작이 많은 직업군이나 운동선수, 또는 나이가 들면서 퇴행성 변화가 시작된 분들에게 흔하게 나타납니다. 이 증상이 시작되면 단순히 통증뿐 아니라 팔을 자유롭게 움직이기 어렵고, 밤에 눕기만 해도 통증이 심해져 수면 장애까지 유발할 수 있습니다.

충돌 증후군은 자칫 회전근개 질환으로 발전할 수 있습니다. 어깨를 감싸고 있는 회전근개는 충격에 민감하며, 오랜 기간 염증이 반복되면 힘줄이 찢어지는 파열로 이어질 수 있습니다. 하지만 다행히도 대부분의 초기 증상은 비수술적 치료로 호전될 수 있습니다. 진통소염제 복용, 주사치료, 체외충격파, 그리고 무엇보다 중요한 것이 운동치료입니다. 특히 견갑골의 안정화와 어깨 주변 근육을 강화하는 운동은 회전근개의 부담을 덜어주는 핵심 치료 방법입니다.

문제는 증상이 오래되거나 이미 손상이 심한 경우입니다. 파열이 진행되어 힘줄이 말려 올라가거나, 근육이 지방으로 변하는 상태까지 진행되면 자연 회복은 기대하기 어렵습니다. 이런 경우 수술적 치료가 필요하며, 무엇보다 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 실제로 수술 시점이 늦어질수록 수술 결과도 좋지 않은 경우가 많습니다.

최근에는 관절경을 활용한 수술 방법이 발전하면서 피부 절개를 최소화하고 회복 기간도 짧아졌습니다. 하지만 중요한 것은 ‘빠른 회복’이 아니라 ‘기능을 되찾는 것’입니다. 따라서 수술 여부를 결정하기 전에 MRI나 초음파 검사를 통해 병변의 범위, 근육 위축 정도, 지방 변성을 종합적으로 평가해야 하며, 의사와 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.

어깨 통증은 흔한 증상이지만, 그만큼 다양한 원인과 경과를 가질 수 있는 만큼 절대 방심해서는 안 됩니다. 무리한 운동이나 잘못된 자세, 반복적인 작업을 피하고, 어깨에 불편함이 느껴질 땐 즉시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 조기 진단과 치료만이 어깨 기능을 온전히 지키는 가장 확실한 방법입니다.

나이가 들수록, 내 몸을 사용하는 방식 하나하나가 건강을 좌우합니다. 지금 당신의 어깨가 보내는 작지만 끈질긴 통증의 신호, 절대 무시하지 마십시오. 작은 관심이 평생의 불편함을 막을 수 있습니다.